우리 태양계의 행성들 알아보기

우리 태양계의 행성들 알아보기

 

우리 태양계 행성 순서

우리 태양계에는 총 8개의 행성이 태양을 중심으로 공전하고 있습니다. 아홉 번째 행성으로 불렸던 명왕성은 지난 2006년 학계에서 왜소 행성으로 분류함에 따라 공식적인 행성 직위를 잃었습니다.

1. 수성(Mercury)
2. 금성(Venus)
3. 지구(Earth)
4. 화성(Mars)
5. 목성(Jupiter)
6. 토성(Saturn)
7. 천왕성(Uranus)
8. 해왕성(Neptune)

중심인 태양에서 가까운 거리에서부터 먼 거리 순서로 행성들을 나열해 보면 위와 같습니다. 이 순서는 줄여서 '수금지화목토천해명'이라고 부르기도 합니다. 그리고 '항성'인 태양을 제외한 우리 태양계의 행성들을 크기 순서로 다시 나열하면 목성, 토성, 천왕성, 해왕성, 지구, 금성, 화성, 수성 순서가 됩니다.

 

참고로 우리가 흔히 별이라고 부르는 것은 스스로 빛을 내는 우리 태양과 같은 것을 말하며 이를 공식 용어로는 '항성'이라고 부릅니다. 그리고 우리 지구나 화성 같이 스스로 빛을 내지 못하고 태양빛을 받아 반사된 빛으로 밤하늘의 별처럼 보이는 것들은 '행성'이라고 부릅니다.

 

가장 뜨거운 행성과 가장 차가운 행성

태양에서 가장 가까운 수성의 온도가 가장 뜨거울 것 같지만 실제로는 두 번째 행성인 금성의 온도가 가장 뜨겁습니다. 태양에 너무 가까운 나머지 대기가 모두 날아가버린 수성에 비해 태양과 적당히 떨어진 거리로 인해 대기층이 살아있고 행성 내부에서 일어나고 있는 활발한 화산 작용 등으로 인해 금성의 대기는 언제나 섭씨 400~500도를 유지하고 있습니다.

 

반면, 태양계에서 가장 차가운 행성은 천왕성으로 알려져 있는데 그 온도는 약 -220도 정도입니다. 태양과 가장 멀리 떨어진 해왕성의 기온도 매우 낮지만 천왕성 보다는 약간 더 높은 -210도 정도인 것으로 밝혀졌습니다. 그 이유는 천왕성의 대기가 해왕성 보다 태양으로부터 받는 빛을 상대적으로 더 많이 반사하기 때문이라고 학자들은 추정하고 있습니다.

 

지구에서 가장 가까운 행성

지구와 거리가 가장 가까운 행성은 금성으로써 그 거리가 짧을 때는 4천만 킬로미터, 멀 때는 2억 5천만 킬로미터 정도입니다. 일각에서는 평균 공전궤도를 따져봤을 때 수성(1억 5,500만 킬로미터)이 금성(1억 7,000만 킬로미터)보다 지구에서 더 가깝다고 말하지만 우주개발 산업에서도 천체들 간의 거리가 가장 가까울 때를 기다려 위성을 발사하는 등의 사례를 미루어보면 가장 가까울 때에는 4천만 킬로미터까지 좁혀지는 금성이 지구에서 가장 가까운 행성이라고 말하는 것이 자연스럽다고 생각합니다.

 

지구와 닮은꼴 행성

지구의 지름은 12,742킬로미터로 알려져 있는데 앞서 소개한 금성의 지름 또한 12,104킬로미터로 지구와 매우 유사한 크기를 가지고 있습니다. 따라서 행성의 크기만 놓고 봤을 때는 금성이 지구와 가장 흡사한 행성이라고 할 수 있습니다.

 

반면, 화성의 지름은 6,779킬로미터로 지구 크기의 약 절반 정도에 불과합니다. 하지만 미약하게나마 지구와 유사한 형태의 대기층을 지니고 있고 목성, 토성 등과 같은 '가스형 행성'이 아니라 땅을 밟고 설 수 있는 대지가 있는 '암석형 행성'이라는 점에서 행성 내부환경 측면에서는 화성이 지구와 가장 닮은꼴이라고 하겠습니다.